■概要

　Large Hadron Collider （ ラージハドロンコライダー、LHC）はスイス・フランス国境に建設されている世界最大の陽子ビーム加速器。　周長27kmのトンネルを利用しており、加速能力は実に 7 TeV （光速の 99.99 99 99％） にも達する。 2008年運転開始。

■目的

　LHCでは数多くの実験が予定されているが、最も重要な使命は 「ヒッグス粒子(Higgs boson)」 の発見である。 ヒッグス粒子は質量の根源となる素粒子であり、標準理論に予言される粒子の中で唯一未発見のままとなっている。

■技術

　LHCは世界で初めて 「簡単に自己崩壊を招くレベル」 にまで到達した加速器と言われ、そのエネルギーはTNT火薬およそ100kg分に相当する。　万一何らかの不具合により陽子ビームが内壁に接触した場合、ビームは内壁を貫通しそのまま数十メートル掘り進むであろうと言われている。

　そのような凄まじいエネルギーを制御することは技術的にも挑戦であり、世界各国の最先端技術が投じられている。

　陽子ビームの衝突により発生する現象はATLAS、CMS、ALICE、LHCb などの巨大な検出器により検出され、得られた情報は世界各国のノードへ転送・分散処理される。

■経緯

　LHCは計画当初は比較的マイナーな計画であったが、世界最大のモンスター加速器になるはずであった米国のSSC（Superconducting Super Collider）計画が建設途中で中止になってしまったため、一躍全世界の期待を担うフラッグシップ加速器へと格上げされた。　最終的に建設には47億ドル、20年を要した。　現在では日本も含め、各国の実験プロジェクトがLHCで予定されている。

■その他
　LHCは前進のLEP(Large Electron Positron Collider)で使用されていたトンネルを再利用している。